Pour la 40e année anniversaire de Michael Harding Art Formulas, Michael s’assoit avec Dean Willis d’Adelphi Manufacturing pour revenir sur le parcours extraordinaire d’une entreprise née dans une chambre et devenue un nom respecté mondialement dans les matériaux beaux-arts.
Une relation fondée sur la confiance
Plus de 30 ans de collaboration
Après avoir acheté ses premiers tubes auprès de Stephen Holroyd, président du groupe Adelphi, en 1982, Michael a rencontré pour la première fois Dean Willis, directeur commercial, en 1993, lorsque la demande croissante a rendu le remplissage et le sertissage manuels insuffisants pour suivre la production.
« J’ai commencé l’entreprise dans ma chambre, avec des lots de 15 à 20 tubes, et seulement 20 couleurs ! » se souvient Michael.
L’investissement dans une première machine de remplissage Centrac a été « un énorme pas en avant, presque comme avoir l’électricité », plaisante-t-il. La sertisseuse manuelle FCC a encore transformé la production, permettant à Michael de sertir un tube toutes les trois secondes – une augmentation spectaculaire du rendement.
Michael montre fièrement à Dean l’équipement d’origine, désormais bien usé mais toujours pleinement opérationnel près de 30 ans plus tard.
« Les machines à petite échelle sont vitales », explique Michael. « C’est ce qui permet à des entreprises comme la mienne de démarrer. »
Croissance mondiale – « Un petit empire ! »
Aujourd’hui, Michael Harding Art Formulas produit plus de 350 couleurs, jouit d’une réputation mondiale pour sa qualité sans compromis, et compte parmi ses défenseurs des artistes comme Damien Hirst et David Hockney.
L’entreprise emploie 14 collaborateurs dévoués et exporte vers plus de 30 pays à travers le monde.
L’ingénieur de production John Slatter plaisante : « C’est un petit empire – nous sommes en train de conquérir le monde ! »
Le succès de l’entreprise a été reconnu lorsqu’elle a été mise en avant dans le Parliamentary Review (2016/17), qui met en lumière les entreprises nationales leaders en « opportunité et aspiration », sous l’égide de la Première ministre de l’époque, la très honorable Theresa May MP.
L’automatisation permet une expansion exponentielle
Au cours des cinq dernières années, Michael Harding Art Formulas a investi dans une automatisation supplémentaire pour répondre à la croissance continue de la demande.
TGM S400 – En un coup d’œil
Remplissage entièrement automatique de peintures à l’huile dans des tubes de 40ml, 60ml et 225ml
Rendement exceptionnel de 45 tubes par minute
5 000 tubes de deux couleurs traités par jour, incluant alimentation, orientation par capteur, remplissage, double sertissage, sortie, décapage et nettoyage
Pour le remplissage d’une seule couleur, le rendement serait « facilement de 8 000 par jour », selon John
Pièces en contact en acier inoxydable 316L, nettoyées avec un mélange de kérosène entre les couleurs
Vérins pneumatiques supplémentaires sur la course ascendante du piston de remplissage, en raison de l’épaisseur de la peinture à l’huile
À propos du support d’Adelphi, John commente :
« Chaque fois que j’ai une question, Dean me répond – il est en or ! »
TGM E250Matic – Le plus récent investissement
Remplissage entièrement automatique d’aquarelles dans des tubes de 15ml
L’opérateur Leigh Carrick déclare :
« Elle est vraiment fiable. Ça fait plaisir de la voir fonctionner aussi bien – il est rare d’avoir un problème maintenant. »
Avec la mémorisation des recettes, Leigh décrit l’interface comme :
« Intuitive. Je n’ai plus vraiment besoin d’y toucher », ce qui permet de gagner beaucoup de temps lors des changements et des réglages.
Un artisanat méticuleux dans toute sa splendeur
Michael Harding est désormais le seul fabricant au monde à produire encore du blanc de plomb empilé, en utilisant une technique remontant à 4 000 av. J.-C.
Ce processus minutieux implique :
« Suspendre des bandes de plomb au-dessus de vinaigre et les enterrer sous du fumier de cheval pendant au moins trois mois. »
Les artistes apprécient la qualité supérieure et éprouvée des couleurs de Michael, qui permettent de réaliser les ambitions créatives bien plus pleinement qu’avec des alternatives de moindre qualité.
Adelphi Manufacturing partage cette philosophie, produisant des machines exclusivement à partir de matériaux haut de gamme comme l’acier inoxydable 316L de qualité pharmaceutique. Les deux entreprises se distinguent dans leurs secteurs par les standards élevés qu’elles maintiennent en matière d’artisanat et de qualité.
Fiabilité, constance et qualité
Les machines les plus récentes de Michael fonctionnent désormais 8 heures par jour, 5 jours par semaine, assurant des remplissages très précis et constants, vérifiés par pesée de contrôle interne.
Pour Michael comme pour Dean, la fiabilité, la constance et la qualité sont non négociables.
Tradition, valeurs et attrait durable
En 2022, les deux entreprises célèbrent des anniversaires marquants – 40 ans pour Michael Harding Art Formulas et 75 ans pour Adelphi Manufacturing.
Michael marque l’occasion en lançant 40 nouvelles aquarelles, tandis qu’Adelphi Manufacturing organise un programme d’événements festifs au profit de leur association caritative de l’année, Martlets Hospice.
Michael et Dean partagent un profond respect pour l’héritage de leur entreprise, préservant soigneusement les objets historiques issus de leur activité. Avec les expositions historiques sur site d’Adelphi qui s’enrichissent chaque semaine et l’ambition de Michael de créer un musée, la tradition est clairement précieuse.
Ce respect se retrouve aussi dans la façon dont les deux entreprises fonctionnent. Michael décrit la confiance qu’il accorde à Adelphi et Dean comme le résultat de leur service après-vente et de leur accompagnement complet :
« Nous n’avons pas reçu cela avec toutes les entreprises », dit-il, ajoutant :
« Parfois, il faut un ou deux mois d’utilisation d’une machine avant de réaliser qu’une fonctionnalité pourrait rendre les choses plus pratiques. Je sais que je peux toujours parler à Dean, et il trouvera une solution. »
Le verdict
« Nous recommanderions évidemment les machines », conclut Michael.
« Si quelqu’un entrait par la porte aujourd’hui, nous leur montrerions nos remplisseuses de tubes ! »
